La teràpia EMDR ajuda a processar experiències difícils o traumàtiques perquè puguin integrar-se d'una manera més saludable. Part de la idea que el cervell disposa d'una capacitat natural per elaborar allò que vivim. Habitualment, amb el temps, una experiència dolorosa pot comprendre's, trobar un lloc en la nostra història i deixar de viure's amb la mateixa intensitat.

Tot i això, quan una vivència ha resultat especialment intensa o desbordant, aquest processament pot quedar interromput. En aquests casos, l'experiència roman emmagatzemada juntament amb les emocions, les sensacions corporals i les creences que van quedar associades a aquell moment, i pot reactivar-se en el present davant de determinades situacions.

El treball amb EMDR afavoreix que aquest processament pugui reprendre's i completar-se. D'aquesta manera, el record no desapareix, però sí que perd càrrega emocional i permet a la persona viure'l amb més distància i seguretat.